Le baptistère est le lieu dédié au baptême. Au début, il s’agissait d’un bâtiment indépendant de l’église à laquelle il était attaché. Il est devenu, au fil des siècles, une piscine pour le baptême par immersion (on se plongeait alors intégralement dans l’eau) puis simple cuve dans laquelle peut couler l’eau pour le baptême par aspersion (on asperge le baptisé d’un peu d’eau).
Le baptême est l’un des sacrements fondamentaux de la foi chrétienne. Il est mentionné à diverses reprises dans la Bible, soit comme signe d’une volonté humaine de repentance et de conversion, à l’image du baptême administré par saint Jean-Baptiste, soit comme signe manifeste d’appartenance à Dieu, comme le baptême de Jésus dans le Jourdain accompagné de la manifestation de l’Esprit Saint.
Le symbole de l’eau est très important pour les chrétiens : elle symbolise ce qui donne la vie.